Instalarse en Maldonado fue tema de debate entre los chefs Federico Desseno y Agustín Benítez, que hace dos años abrieron la Cantina del Vigía, un restaurante con paneras de cuero y lujosas cartas menu de restaurantes, y sus colegas, que no entendían por qué estos dos uruguayos saltaban de José Ignacio al centro de la ciudad. Desseno es el creador de Marismo, en 2001, el primer restaurante que recuerdo que me haya hecho comer con los pies en la arena, a la luz de las estrellas y del fuego, y en el medio de las dunas de José Ignacio. Benítez se unió a él en la cocina en el tercer año.

«Le teníamos más fe a Maldonado por la continuidad de todo el año», explica Benítez.

No se equivocaron: a dos años de la apertura, en verano hacen doble turno de noche y en invierno trabajan muy bien para entregar lo que sus cartas de restaurantes prometen. Carpinteros además de cocineros, Desseno y Benítez transformaron dos consultorios odontológicos y una casa de familia en un restaurante con patio y dos hornos de barro, las estrellas del lugar. De ahí salen las provoletas, los pollos, las pizzas, la corvina negra, las verduras. La carta propone productos frescos de estación, como esos duraznos y ciruelas de postre que en invierno se reemplazan por membrillo. El ambiente es más familiar que el de Marismo y los precios, más accesibles. La burrata o los langostinos al ajillo se suman a platos más tradicionales, contundentes pero no pesados, y acá también preparan sus panes y pasta, como la lasaña. «Esto es como la Coca Cola: se abre y todos los días se encuentra lo mismo. El producto genuino», sintetiza Benítez. Para atraer a la clientela, hacen eventos e invitan a cocineros queridos, como Mallmann. Los jueves es menú de amigos: entrada, plato y postre, con vino, por 800 pesos uruguayos (28 dólares).

Nuestros preferidos: el rösti de salmón (el signature dish del lugar), las pizzas y las verduras que acompañan a los platos, excelentemente cocinadas.